1966年开始的“文化大革命”，是中国现代史上的一场浩劫。研究工作停止了，严敦杰“重操旧业”，当起了会计，至今大家都难以忘怀他在临时担任这一工作期间随时都可以找他报账和他把工资送到职工家门的情景。1970年，全体研究人员被“一锅端”下放河南“五七”干校劳动，严敦杰也未能幸免。致使他在农村摔折了腿，造成终身残疾。

1975年以后，中国自然科学史研究室扩建为自然科学史研究所。1976年打倒了“四人帮”，严敦杰虽年近花甲，却焕发出了青春的活力，他不分昼夜地努力工作，热心培养青年，多次为所内青年同志开科学史资料课，还把几十年积累的数学史资料毫不保留地提供给别人。

1978年，严敦杰晋升为研究员，并招收了“文化大革命”后第一批数学史研究生。他执教于中国科学院研究生院，讲授“科学史概论”和“科学史文献学”两门课程，培养出了我国第一位科学史博士。

1980年，严敦杰担任中国科学院自然科学史研究所副所长。同年又当选为中国科学技术史学会第一届理事会副理事长。他还担任了中国数学会理事、中国珠算协会常务理事、《数学通报》编委、国务院古籍整理规划小组成员。1982年，《自然科学史研究》创刊，他担任主编。同年，他频繁出访国外和出席国内各种学术会议，终因劳累过度患脑血栓而半身不遂。病中他仍坚持写作和培养研究生，发表著述三四十篇(部)。1985年，中国数学会50周年年会上曾向严敦杰颁发荣誉证书，表彰他“从事数学研究与教育工作50年，为数学会的发展壮大，为我国数学的发展和培养人才作出了重要贡献”。同年，中国科学院自然科学史研究所隆重集会，纪念严敦杰从事科学史研究工作50周年。1992年，科学出版社出版纪念严敦杰学术论文集《中国传统科技文化探胜》一书，著名数学家吴文俊作序称“严敦杰先生与自学成名的华罗庚容可相提并论”，“论成就则是可与李俨、钱宝琮鼎足而立”，对严敦杰的治学精神和学术成就作出了崇高的评价。

1988年12月23日，严敦杰旧病复发，抢救无效，在北京同仁医院去世，享年71岁。

贰  宗彼长风

1978年，严敦杰作为自然科学史研究所为数极少的几位研究员之一，招收了“文化大革命”后第一批数学史研究生。曾任中国科学院自然科学史研究所研究员、副所长和中国科技馆馆长的王渝生，就是他指导的第一位研究生。严敦杰执教于中国科学院研究生院，讲授“科学史概论”和“科学史文献学”两门课程，同时又为数学史研究生开设“中国数学名著选读”和“世界数学史”两门课。他讲的课内容丰富，史料翔实，听了使人觉得左右逢源，大开眼界。严敦杰在指导王渝生写学位论文时，从选题、搜集资料和初稿完成，各个环节都花费了很大的心血。王渝生的硕士论文《李善兰尖锥术研究》，他说：“题目虽小，但要小题大作；题目集中一些，便于深入。”王渝生的博士论文《中国古代历法计算中的数学方法》，他说：“博士论文的题目要大一些，博士就要‘博’嘛；当然也要求深，既要全面，又要深入，特别是要有创见。”他把自己多年研究历法的心得和尚未发表过的手稿都毫无保留地给王渝生作参考。王渝生的论文写好后，他作出“体大思精”、“青出于蓝”的评语，给后学以很大的鞭策和鼓舞。